La hoja de chichicaste es muy popular en Guatemala, esto por ser una planta que tiene unos pelos urticantes que liberan una sustancia ácida que produce picazón e inflamación en la piel.
Esta planta conocida también como ortiga, y es muy común en ambiente ruderales, sobre todo, de la región de la selva baja.
Hoja de chichicaste en Guatemala
Esta es una planta herbácea erecta de corta duración, que mide hasta 4 metros de altura y está cubierta con pelos urticantes, débilmente ramificada. Las hojas inferiores son opuestas, las superiores son alternas, las láminas de las hojas son ovaladas con el borde ligeramente lobulado y estriado.
Las flores tienen pétalos color verde a blanco cremoso, el fruto es una cápsula de tamaño mediano, aproximadamente, redonda. Las semillas tienen una piel exterior en forma de red.
En varios países de América, se le conoce a esta planta con nombres como: Chayote pegajoso, chichicastle, chichicaste, güirote quemador, chagüistle, pica - pica, entre otros.
¿Por qué la hoja de chichicaste es peligrosa?
En Guatemala, esta es una planta que crece en varios jardines y campos. En el país existen dos tipos de chichicaste, el tipo regular y el chichicaste de caballo, que tiene una hoja como tres veces el tamaño de la chichicaste normal.
Cuando se roza la piel con sus hojas, liberan una mezcla de serotonina, histaminas, acetilcolina y ácido fórmico que provocan ardor, picazón e hinchazón de la piel y enrojecimiento en el área afectada.
La irritación generalmente pasa pronto, alrededor de una a tres horas, pero si los pelos permanecen incrustados en la piel, la irritación puede durar un día o más. Si las personas continúan manifestando síntomas, lo mejor es que acudan a un médico.
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