Esta es la historia del Hospicio Nacional de Guatemala, una institución que existió por más de un siglo y que brindó atención, techo y educación a la niñez más vulnerable del país.
Ubicado en la Zona 1 capitalina, abrió sus puertas en el siglo XIX y con el paso del tiempo se convirtió en un centro asistencial educativo que dejó una profunda influencia en la sociedad guatemalteca.
Historia del Hospicio Nacional de Guatemala
El Hospicio Nacional fue fundado en 1854, pero su edificio principal se inauguró en 1857, en una manzana ubicada entre la 15 y 16 calles y entre la 3a. y 4a. avenidas de la Zona 1. La apertura estuvo acompañada de una procesión solemne que partió desde la Catedral Metropolitana con la imagen de Nuestra Señora de los Pobres, patrona de la Casa de Huérfanos.
Ese mismo año, sin embargo, una epidemia de cólera obligó a que el edificio fuera utilizado como hospital de emergencia. Fue hasta 1859 cuando se restablecieron las funciones del hospicio como refugio y centro educativo para niños huérfanos o abandonados.
Un espacio para la formación integral
A lo largo del siglo XIX y buena parte del XX, el Hospicio Nacional ofreció vivienda, así como educación primaria, formación cívica y talleres de oficios. Niños y niñas eran instruidos en áreas como costura, sastrería, carpintería y otras habilidades que les permitían desenvolverse con independencia al alcanzar la mayoría de edad.
Durante su funcionamiento, el edificio albergó aulas, dormitorios, talleres y una capilla, la cual se volvió un punto de referencia en el paisaje urbano de la capital. Años más tarde, el hospicio fue renombrado como Centro Educativo Asistencial y posteriormente como Hogar Rafael Ayau, en honor a uno de los promotores de obras sociales en Guatemala.
Testimonios y legado
Uno de los testimonios más completos sobre la vida en el Hospicio Nacional es el de Manuel Fuentes Girón, quien fue internado en el lugar desde los cuatro años, en 1909. Allí cursó sus estudios y aprendió un oficio. Posteriormente, trabajó en la institución como maestro de sastrería y dedicó su vida al servicio público. Años después, escribió un libro titulado «El Hospicio Nacional, Centro Educativo del Siglo XIX y principios del Siglo XX», donde documentó vivencias, metodologías y anécdotas del centro.
Cierre del lugar
El hospicio Nacional de Guatemala operó por décadas, adaptándose a los cambios sociales y políticos del país. En su última etapa, sus instalaciones fueron modificadas y se implementaron métodos más modernos para la formación de los niños. Con el tiempo, las instalaciones cerraron sus puertas y dieron paso a nuevos usos. En la actualidad, el espacio que ocupó el edificio alberga comercios en la 4a. avenida, entre 15 y 16 calles de la Zona 1.
Una construcción que continúa llamando la atención de los guatemaltecos en el Centro Histórico, es la Casa de las Acacias. Si quieres conocer más sobre ella, dale clic al siguiente enlace:
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