El Pataxte en Guatemala es conocido científicamente como Theobroma bicolor y es un fruto poco común en comparación con su pariente más famoso, el cacao.
Este fruto también llamado cacao blanco o Balamte, ha sido parte de las tradiciones prehispánicas de Guatemala y otras regiones de Mesoamérica. Aunque su uso ha disminuido con el tiempo, el Pataxte sigue siendo un ingrediente de gran valor cultural y gastronómico en algunas comunidades.
El Pataxte en Guatemala
El fruto del Pataxte es de tamaño mediano a grande, con una longitud que varía entre 14 y 35 centímetros, y un diámetro de 12 a 15 centímetros. Su forma es oblonga o elipsoidal, con extremos ligeramente afilados. La cáscara es firme y densa, con una superficie fibrosa que puede ser lisa o rugosa, dependiendo de la variedad. Los colores de la cáscara varían entre amarillo, rojo y tonos verdosos cuando madura.
Dentro del fruto se encuentran entre 30 y 40 semillas envueltas en una pulpa de color marfil o amarillo claro, que es cremosa y ligeramente fibrosa. Las semillas son planas, de forma ovalada y se caracterizan por una textura crujiente y cerosa. Tanto las semillas como la pulpa son comestibles, y pueden consumirse crudas o cocidas.
Usos gastronómicos del Pataxte
El pataxte tiene aplicaciones versátiles en la cocina. En su forma cruda, los arilos (la parte carnosa que rodea las semillas) tienen un sabor sutilmente dulce y a nuez. Se puede chupar la pulpa blanca o cocinar las semillas para crear una variedad de preparaciones. Entre los usos más comunes, la pulpa se emplea en bebidas como batidos o aguas frescas, mientras que las semillas se tuestan para añadir a sopas y guisos, o se mezclan con cacao para preparar bebidas.
Valor cultural y nutricional
El Pataxte fue un ingrediente sagrado en la cultura Maya, especialmente en la elaboración de bebidas ceremoniales. Las semillas de este fruto, junto con el cacao y el maíz, se usaban para preparar bebidas que tenían un significado profundo en la cosmovisión de los antiguos pobladores. La espuma generada en estas bebidas era símbolo de vitalidad y energía. Además, según el Popol Vuh, se menciona al Pataxte como parte de los alimentos entregados al ratón por los héroes Hunahpú e Ixbalanqué.
El nombre Balamte, que significa «árbol de jaguar», refuerza su importancia simbólica en las culturas mesoamericanas. Sin embargo, con la llegada de los españoles, el Pataxte fue desplazado por el cacao, que fue visto como un producto más valioso para exportación.
Por otro lado, aunque los estudios sobre las propiedades nutricionales del Pataxte son limitados, se sabe que las semillas contienen menos grasa que el cacao, pero más proteínas y fibra. Además, aportan una pequeña cantidad de cafeína y teobromina, componentes presentes en el cacao.
Su situación actual
Actualmente, el pataxte es una especie rara y difícil de encontrar en los mercados convencionales. Aunque está disponible todo el año, su cosecha depende de la región y del clima. En Guatemala, su producción y consumo son limitados, pero el fruto aún conserva su lugar en algunas recetas tradicionales.
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