Ubicado en el Centro Histórico de la Ciudad de Guatemala, la historia del Barrio San Juan de Dios se distingue por haber sido, desde el siglo XIX, un punto clave en el desarrollo urbano y de servicios de la capital.
Con una extensión de 13 manzanas, esta zona ha sido testigo de importantes transformaciones sociales, médicas y arquitectónicas. ¡Conoce más en la nota!
Historia del Barrio San Juan de Dios en la Zona 1 capitalina
Con la fundación de la Nueva Guatemala de la Asunción en el Valle de La Ermita, los servicios de salud se trasladaron junto con la ciudad. En este contexto, el primer hospital de la zona fue instalado en un mesón donado por Juan Francisco de Uztariz. En 1778 comenzó a funcionar el Hospital General, bajo planos atribuidos al arquitecto Pedro Garci Aguirre. El barrio fue delineado como zona hospitalaria desde entonces, albergando también, desde 1832, el Cementerio de San Juan de Dios, que más tarde fue reubicado en la Zona 3.
Durante el siglo XIX se expandieron los servicios del hospital con salas especializadas para enfermos, reos y pacientes psiquiátricos. Las Hijas de la Caridad asumieron el cuidado del recinto, y hacia 1886 se inició la construcción del Asilo de Dementes. La identidad del barrio quedó así fuertemente ligada al cuidado de la salud.
Transformaciones durante el siglo XX
El terremoto de diciembre de 1917 causó daños significativos en las instalaciones del hospital. En 1946 se construyó la Sala de Maternidad y la Sección de Niños con diseño art decó. La Consulta Externa se inauguró en 1949, mientras que tras el terremoto de 1976, se edificó un nuevo complejo que fue abierto en 1983 por los arquitectos Solares, Lara, Quezada y Monterroso.
La Capilla del Señor de las Misericordias
Uno de los sitios más representativos del barrio es la capilla del Señor de las Misericordias. Su construcción inició en 1925 y fue inaugurada en 1933 con un diseño del arquitecto Roberto Cordón Méndez. Su estilo fue descrito como «romano moderno», y sus elementos destacaban por la combinación de materiales europeos y técnicas locales.
Presencia educativa y religiosa
El barrio también acoge varias instituciones educativas, tanto públicas como privadas, que refuerzan su carácter urbano. La Iglesia Central Adventista, cuya comunidad llegó al país en 1908, adquirió terreno en la 11 calle y fue rediseñada por el ingeniero David Martínez. Finalizada en 1984, su estructura resalta por el manejo de luces y alturas en el altar.
Por otro lado, el crecimiento del barrio incluyó construcciones residenciales, comercios de barrio y algunas edificaciones de valor arquitectónico. Entre ellos destaca el Edificio Amberes, ubicado en la esquina de la 9ª calle A y 3ª avenida, conocido popularmente como «el Portaviandas». Esta construcción muestra detalles del estilo art decó, especialmente en sus escaleras y fachada.
En la década de los años sesenta, el barrio también vivió transformaciones que marcaron el paisaje urbano. Un ejemplo claro es la sede de la Cámara de Comercio, ubicada sobre la 10ª calle y 4ª avenida. A diferencia de otras construcciones del Centro Histórico, este edificio introdujo jardineras, amplias aceras y un estilo moderno que contrastaba con su entorno. En la actualidad, el Barrio San Juan de Dios mantiene una intensa actividad diaria.
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