El volcán Santa María en Quetzaltenango, es uno de los colosos más representativos de Guatemala. Con una altura de 3,772 metros sobre el nivel del mar, se encuentra aproximadamente a 10 kilómetros al sur de la ciudad de Xela, en el Valle de Palajunoj, al extremo sur del Valle del Pinal. ¡Aprende más en la nota!
Volcán Santa María en Quetzaltenango
Este volcán forma parte de la Sierra Madre de Chiapas, dentro del Arco Volcánico Centroamericano que recorre la costa occidental del país. Se trata de un estratovolcán, conformado por capas sucesivas de lava y piroclastos. Los pueblos k’iche’s lo conocían como Gagxanul, que significa «volcán desnudo», y ya en escritos antiguos como el Memorial de Sololá se mencionan sus manifestaciones volcánicas.
El 24 de octubre de 1902, el Santa María registró una de las erupciones más fuertes del siglo XX. La actividad fue de tipo pliniano y levantó una columna de ceniza de hasta 29 kilómetros de altura. El evento dejó un cráter de aproximadamente mil metros de largo por 700 de ancho en su ladera suroeste, expulsando cerca de 10 kilómetros cúbicos de material volcánico. La explosión fue tan poderosa que se escuchó hasta Costa Rica y provocó la muerte de alrededor de seis mil personas, además de cubrir con más de un metro de ceniza una extensa región de 150 kilómetros cuadrados.
Nacimiento del Santiaguito
Tras la erupción de 1902, surgió un nuevo cráter activo conocido como Santiaguito, ubicado en la base del Santa María. Desde entonces, este ha sido uno de los volcanes más activos de Guatemala, con erupciones frecuentes que pueden observarse desde la cima del coloso principal. Actualmente, el Santiaguito es objeto de constante monitoreo por parte del Instituto Nacional de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología (INSIVUMEH).
Erupciones posteriores
Aunque la de 1902 fue la más devastadora, el volcán ha mantenido actividad en diferentes momentos del siglo XX y XXI. Su última erupción registrada ocurrió el 22 de agosto de 2013, aunque de menor magnitud en comparación con la del siglo pasado. Por esta razón, el Santa María se considera activo y es vigilado permanentemente para prevenir riesgos en las comunidades cercanas.
Ascenso y atractivo turístico
El ascenso al volcán Santa María es una de las experiencias de senderismo más buscadas en el occidente guatemalteco. El recorrido hacia la cima toma alrededor de cuatro horas, mientras que el descenso puede realizarse en tres. El clima es frío y el trayecto atraviesa bosques de pino y selva densa en sus partes altas, mientras que en las faldas predominan sembradíos, casas rurales y pastizales con ovejas.
Desde la cima es posible apreciar panorámicas del valle de Quetzaltenango y de la cadena volcánica que se extiende hacia el Pacífico. Además, quienes llegan a la cumbre suelen observar erupciones del Santiaguito, lo que convierte la experiencia en un espectáculo natural único.
Un símbolo natural en Quetzaltenango
El volcán Santa María, catalogado como el cuarto volcán más alto de Guatemala, no solo representa un desafío para los excursionistas, sino también un referente geológico e histórico del país. Su importancia radica en su papel dentro de la cadena volcánica y en el impacto que sus erupciones han dejado en la región. Hoy continúa siendo un destino clave para quienes buscan turismo de aventura y contacto directo con la naturaleza en el altiplano guatemalteco.
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