El Volcán Santiaguito en Guatemala se localiza en el altiplano occidental y su actividad constante ha marcado la historia reciente del departamento de Quetzaltenango. ¡Aprende más en la nota!
Volcán Santiaguito en Guatemala
El volcán Santiaguito se encuentra en Quetzaltenango y forma parte del Complejo Volcánico Santa María-Santiaguito. Este complejo está ubicado aproximadamente a 12 kilómetros al sureste de la ciudad de Quetzaltenango, dentro de la Cadena Volcánica Cuaternaria de Guatemala.
La historia del Santiaguito comenzó el 24 de octubre de 1902, cuando el volcán Santa María protagonizó una de las erupciones más violentas registradas en América. Esta explosión dejó un gran cráter en el flanco suroeste del Santa María, que años después daría origen a un nuevo domo volcánico. El 29 de julio de 1922 se observó la primera actividad superficial del que luego fue nombrado Santiaguito.
Nacimiento del domo de lava
Durante los primeros años, el nuevo volcán creció rápidamente, alcanzando cerca de 300 metros de altura en su primer año. Desde entonces, se han formado cuatro domos volcánicos dentro del complejo: El Caliente (activo actualmente), La Mitad, El Monje y El Brujo. El domo Caliente se mantiene como el foco principal de actividad eruptiva.
El complejo se eleva a unos dos mil 550 metros sobre el nivel del mar y actualmente presenta un patrón eruptivo persistente, con numerosas explosiones diarias, flujos de lava y columnas de ceniza. El Instituto Nacional de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología (INSIVUMEH) reporta un promedio de entre 40 y 70 explosiones por día, algunas con fragmentos que alcanzan hasta 1.2 metros de diámetro.
Erupciones importantes
A lo largo del siglo XX y XXI, el Santiaguito ha tenido varios eventos significativos. En 1929, una erupción provocó una avalancha de ceniza y flujos piroclásticos que causaron pérdidas humanas. En 1990 y en 2014, también se registraron colapsos parciales del domo Caliente, acompañados de flujos peligrosos de materiales volcánicos que se desplazaron hasta 7 kilómetros.
Debido a su actividad constante y al comportamiento impredecible de las erupciones, el Santiaguito es monitoreado de forma continua. Se considera uno de los volcanes más peligrosos de Guatemala y del mundo. Su comportamiento explosivo representa un riesgo para comunidades cercanas de los departamentos de Quetzaltenango, Retalhuleu y Suchitepéquez.
Origen del nombre y su relación con El Palmar
El nombre «Santiaguito» proviene del santo patrono del municipio de El Palmar, Santiago Apóstol. El poblado se encontraba cerca del volcán, pero una fuerte erupción en 1983 obligó a su traslado. Así nació el Nuevo Palmar, ubicado a varios kilómetros de su ubicación original, más alejado de la amenaza volcánica.
¿Por qué no se puede escalar el Volcán Santiaguito?
Desde marzo de 2024, las autoridades guatemaltecas prohibieron completamente el acceso al domo activo del Santiaguito. La Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres (CONRED) advierte que la zona representa un riesgo extremo debido a las posibles erupciones súbitas, la emisión de gases venenosos y la imposibilidad de realizar rescates efectivos.
El 20 de febrero de 2025, se reforzó esta prohibición, indicando que nadie debe acercarse a menos de 5 kilómetros del cráter. Esta medida busca preservar la vida de visitantes y exploradores, especialmente ante el alto número de explosiones diarias.
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