Aprende más sobre la falla de Jalpatagua en Guatemala, una estructura geológica activa que se mantiene en constante estudio en nuestro país.
La falla de Jalpatagua en Guatemala
La falla de Jalpatagua es una de las estructuras geológicas activas más importantes del sur de Guatemala. Se encuentra en el contexto de una compleja interacción tectónica que involucra tres placas: la de Cocos, la del Caribe y la Norteamericana. Esta región está sometida tanto a un margen convergente como a un movimiento transformante, lo que genera una deformación intensa en las placas continentales.
La falla de Jalpatagua acomoda este desplazamiento lateral derecho (o dextral) entre la fosa oceánica del Pacífico y el arco volcánico del país, dentro de una zona conocida como antearco o forearc.
El trazo de esta falla se extiende aproximadamente 150 kilómetros, desde El Salvador hasta el sureste de la caldera de Amatitlán, siguiendo una orientación noroeste-sureste (N 65° O). Esta alineación coincide con la del arco volcánico guatemalteco.
División de la falla: secciones este, central y oeste
Según el estudio de Garnier et al. (2021), la falla se divide en tres sectores: este, central y oeste, cada uno con características estructurales particulares.
En la sección este, las fallas registradas presentan orientaciones al noroeste y son principalmente normales, es decir, con desplazamientos verticales. La sección central muestra un conjunto de fallas de deslizamiento lateral junto con otras de tipo normal. Estas estructuras sugieren que en esta zona coexisten diferentes tipos de movimientos sísmicos.
En la sección oeste, el análisis identificó un sistema de fallas normales orientadas al noroeste y noreste. Estas fallas afectan depósitos volcánicos recientes, como escorias y cenizas, asociadas a la actividad del Volcán Pacaya.
Actividad sísmica y tasa de desplazamiento
Estudios recientes con GPS han estimado una tasa de deslizamiento promedio de 7.1 ± 1.8 mm por año a lo largo de la falla, lo que confirma su actividad tectónica. Esta tasa, sumada al análisis de los enjambres sísmicos y al mecanismo focal de eventos registrados, evidencia un movimiento lateral derecho. La orientación del enjambre sísmico más fuerte coincide con la traza general de la falla.
Aunque hay evidencia de que la falla atraviesa la caldera de Amatitlán, la continuación hacia el oeste del país no está bien definida. Algunos expertos, como Wunderman (1983), sugieren una posible extensión hacia Santa María de Jesús, en el flanco del Volcán de Agua, apoyándose en alineamientos de conos y fracturas visibles.
Interpretación geológica y riesgos
La actividad de la falla de Jalpatagua está relacionada con procesos volcánicos y tectónicos. La deformación de la corteza en esta región se ve influida por la presencia del arco volcánico activo. Esto complica la identificación precisa del comportamiento de las estructuras.
Estudios geocronológicos y de campo, junto con imágenes satelitales y modelos digitales de elevación, han permitido identificar afloramientos y fallas menores que apoyan la hipótesis de una deformación activa en toda la zona. Aunque su prolongación exacta hacia el occidente aún genera debate, su importancia para la sismología del país es reconocida.
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