Guatemalteco Marco Franco lideró investigación sobre contaminación y biodiversidad en Suiza

El científico guatemalteco Marco Franco publicó recientemente una innovadora investigación que contribuye al análisis del impacto de la contaminación sobre la biodiversidad de peces y ecosistemas acuáticos.

Marco Franco, el científico Guatemalteco que lideró una investigación en Suiza sobre avances en el estudio de la contaminación y biodiversidad

Marco Franco es un toxicólogo guatemalteco que actualmente trabaja en el Instituto Federal Suizo de Ciencia y Tecnología Acuática —Eawag—, uno de los institutos de investigación acuática más importantes del mundo. Franco se desempeña como Investigador en el departamento de toxicología ambiental y es el primer científico de Guatemala en trabajar en esta prestigiosa institución. Como toxicólogo ambiental, el guatemalteco estudia y analiza los efectos de las sustancias químicas en los organismos vivos y el medio ambiente.

Este 2025, el guatemalteco publicó junto a sus colegas Juliane Hollender y Kristin Schirmer la investigación titulada «La capacidad de biotransformación diferencial puede alterar la biodiversidad de los peces en aguas contaminadas». Este proyecto, el cual lideró Franco, presenta importantes avances sobre el estudio de peces y su capacidad de biotransformación, un proceso que modifica sustancias dañinas para desecharlas del organismo. Los resultados permiten identificar diferencias en la biotransformación de contaminantes, señalando que algunas especies corren más riesgo que otras de sobrevivir al estar expuestas a entornos contaminados.

Además de ello, la investigación también presenta «oportunidades para mejorar la evaluación de riesgos de las nuevas sustancias químicas durante el proceso de aprobación de comercialización», de acuerdo con un artículo de Eawag.

Una carrera dedicada al conocimiento del impacto de la contaminación en el medio ambiente

Marco Franco es un guatemalteco de 33 años, originario de la Ciudad de Guatemala. A los 18 años dejó su hogar en Palín, Escuintla, para cumplir su propósito de estudiar en el extranjero. En Estados Unidos completó sus estudios universitarios. Estudió la licenciatura en Biología Ambiental y una maestría en Toxicología Ambiental en la Universidad de Louisiana-Lafayette, mientras que su doctorado en Ciencias Ambientales lo completó en la Universidad de Baylor.

Posteriormente, en el 2021 obtuvo una beca posdoctoral en Eawag, gracias a su propuesta de investigación enfocada en la utilización de marcadores bioquímicos y moleculares para la descripción de cambios en la biodiversidad acuática causados por contaminación química. En el departamento de toxicología ambiental de esta institución, el guatemalteco lidera investigaciones centradas en el desarrollo de sistemas celulares y su aplicación en toxicología ambiental, y supervisa a estudiantes de doctorado y maestría. Además de ello, es catedrático del curso de Ecotoxicología Avanzada en la universidad ETH Zurich.

El científico compartió con Guatemala.com que desde muy pequeño estuvo interesado en el medio ambiente y el impacto de la contaminación sobre este. Luego de conocer a un profesor universitario que también era toxicólogo ambiental, decidió seguir esta carrera. «Mi motivación es que, si se genera más conocimiento sobre la dinámica y efectos de los contaminantes ambientales, entonces podemos hacer un mejor manejo de ellos para preservar la calidad ambiental y un estilo de vida adecuado», comentó Franco.

Sus logros en el campo científico

A lo largo de su trayectoria, el toxicólogo guatemalteco ha destacado a nivel nacional e internacional, alcanzando varios logros y reconocimientos, desde la obtención de una prestigiosa beca, hasta el establecimiento de un innovador curso en el país:

• Obtuvo la beca Eawag postdoctoral fellowship, otorgada a un joven científico cada año de entre solicitudes de todo el mundo.
• Galardonado con el Premio Colgate-Palmolive de la Sociedad de Toxicología —SOT— por sus investigaciones en metodologías alternativas en toxicología.
• Es coordinador global del Grupo de Ciencia de la Bioacumulación de la Sociedad de Toxicología y Química Ambiental —SETAC—.
• Es editor asociado de la revista Ecotoxicology.
• Estableció el curso de Toxicología Genética en la Universidad Galileo en Guatemala, el primero de su tipo en el país.
• A sus 33 años ha publicado más de 20 investigaciones en revistas científicas internacionales e impartido múltiples conferencias en Estados Unidos, Canadá, Europa y Latinoamérica.

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