Conoce la historia de los Terremotos de Santa Marta, una serie de sismos ocurridos en 1773 que destruyeron Santiago de los Caballeros y provocaron el traslado de la capital de Guatemala.
Historia de los Terremotos de Santa Marta de 1773
La ciudad de Santiago de los Caballeros de Guatemala, actual Antigua Guatemala, fue fundada en 1543 como la tercera capital del Reino de Guatemala. Su ubicación en el Valle de Panchoy fue seleccionada tras la destrucción de las dos primeras sedes: Iximché, abandonada por conflictos con los pueblos originarios, y Almolonga, arrasada por una inundación proveniente del Volcán de Agua. Durante más de dos siglos, Santiago creció como uno de los centros urbanos más importantes del continente.
Inicios de los movimientos sísmicos
El 11 de junio de 1773 comenzaron a sentirse los primeros temblores en la ciudad. Aunque inicialmente no causaron daños graves, fueron aumentando en frecuencia e intensidad. Estos sismos precedieron al más fuerte, registrado el 29 de julio, día de Santa Marta de Betania. Por eso, al conjunto de movimientos se les conoce como los Terremotos de Santa Marta.
El gran terremoto del 29 de julio
A las tres de la tarde del 29 de julio de 1773, un terremoto estimado en 7.5 grados en la escala de Richter sacudió la ciudad. Numerosos edificios se derrumbaron, entre ellos iglesias, conventos, casas de gobierno y residencias. El estilo barroco predominante en las construcciones aumentó la vulnerabilidad de los inmuebles. Se estima que más de 500 personas murieron ese día, y otras 600 fallecieron posteriormente por enfermedades y hambre.
Durante los siguientes seis meses continuaron los temblores, lo que hizo inviable la reconstrucción inmediata de la ciudad. La situación generó un fuerte debate entre dos grupos: los terronistas, que deseaban permanecer en Santiago, y los traslacionistas, que defendían el traslado hacia una zona más segura. El presidente de la Real Audiencia, Martín de Mayorga, impulsó el cambio, mientras que el arzobispo Pedro Cortés y Larraz se oponía.
Traslado al Valle de la Ermita
Finalmente, se decidió fundar una nueva ciudad en el Valle de la Ermita. El 2 de enero de 1776, el Cabildo celebró su primera sesión en lo que hoy conocemos como Ciudad de Guatemala. Aunque la capital fue trasladada, muchas familias decidieron permanecer en la antigua ciudad, conservando su valor histórico y cultural.
Reconocimiento internacional
Antigua Guatemala no fue olvidada. Con el paso del tiempo, sus calles, ruinas y arquitectura colonial fueron conservadas por sus habitantes y visitantes. El 26 de octubre de 1979, la Unesco declaró a la ciudad Patrimonio Cultural de la Humanidad, por su valor arquitectónico e histórico.
Los Terremotos de Santa Marta marcaron el fin de la época colonial en Santiago de los Caballeros y dieron origen a la actual Ciudad de Guatemala. Aunque el desastre fue devastador, también abrió paso a una nueva etapa en la historia del país.
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