Festival de Barriletes Gigantes de Santiago Sacatepéquez: recorrido por la tradición antes del 1 de noviembre

El emblemático Festival de Barriletes Gigantes de Santiago Sacatepéquez tiene más de 125 años de historia. Su legado se ha mantenido vivo a través de los artistas barrileteros, que han compartido su arte con sus hijos, amigos y vecinos, y quienes año con año se unen a esta tradición. Con ayuda del artista barriletero José Puac, en esta nota hacemos un recorrido por las actividades que forman parte de este hermoso evento, las cuales inician con varios meses antes del 1 de noviembre.

Barriletes Gigantes de Santiago Sacatepéquez: Casi 1 año de anticipación para el gran festival

Durante más de un siglo, el Cementerio General de Santiago Sacatepéquez ha sido el escenario del Festival de Barriletes Gigantes. Esta tradición ancestral reúne a vecinos de la comunidad, turistas nacionales y extranjeros para observar cómo estructuras de varios metros de altura se ponen en pie, creando un espectáculo colorido que rinde homenaje a los seres queridos que se han ido.

La belleza de este festival cobra relevancia el 1 de noviembre de cada año, durante el Día de Todos los Santos, sin embargo, varios meses de trabajo preceden este evento, con muchas noches de desvelo, horas de esfuerzo, sacrificios y dedicación. Aunque no soy muy conocidas, cada una de las actividades que hacen posible el festival están llenas de historia. Tanto jóvenes principiantes como expertos en su elaboración han mantenido viva esta tradición por más de 125 años.

Todo comienza en enero, cuando los barrileteros se reúnen para elegir la temática de su barrilete, su tamaño, diseño y otros detalles que llevará. Algo muy importante en esta etapa es que las agrupaciones mantienen en secreto el diseño de su obra, revelándola hasta el día del festival.

Del plano al lienzo final

Después de elegir el diseño, en mayo inicia el proceso de elaboración del barrilete. Debido a que no se cuenta con un espacio suficientemente amplio donde se puedan elaborar los 13 barriletes, algunas agrupaciones eligen armarlos por partes hasta completar el diseño. Esta etapa dura alrededor de 7 meses. Al tener listas todas las partes del barrilete se busca un lugar amplio, a veces incluso fuera del municipio, para armar el lienzo de grandes dimensiones, el cual puede llegar a medir hasta 20 metros de altura.

En junio, la Asociación de Barrileteros de Santiago Sacatepéquez realiza la inauguración del festival. Una actividad que se celebra con un desfile de carrozas que lleva a los grupos de barrileteros por las principales calles y avenidas del municipio, permitiendo que los vecinos conozcan a algunos de los artistas que darán vida al festival.

Travesía del bambú, un viaje para obtener el material que sontendrá a los gigantes de papel

Travesía del Bambú es el nombre del viaje que los barrileteros emprenden a finales de septiembre para obtener las varas de bambú que sostendrán los barriletes que iniciaron a crear meses atrás. Esta travesía inicia a las 3 de la mañana, los barrileteros se reúnen en un punto específico para abordar los buses que los llevarán a Escuintla, donde se encuentra la finca donde obtienen el bambú. Este trabajo les puede tomar varias horas, ya que en ocasiones el terreno no se encuentra en las mejores condiciones para trasladar las varas hacia el vehículo que las transportará.

En esta actividad no solo participan los barrileteros, sino que se unen amigos y vecinos, todos ayudando a cortar entre 300 a 400 varas de bambú. Una vez finalizado este trabajo, emprenden su camino de regreso a Santiago Sacatepéquez, donde son recibidos con una gran fiesta. Los vecinos de la localidad salen de sus casas para observar las bandas y carrozas, encabezadas por las reinas del Festival de Barriletes Gigantes, que se han unido a su llegada.

Noche de los Emponchados, recuperando una antigua costumbre

Otra parte importante del festival es la elección de Reina del Festival de Barriletes. Son tres jóvenes las electas, propuestas por sus predecesoras, quienes reciben el título de Reina del Festival, Reina Brisas del Viento y Madrina de los Barrileteros.

Además de ello, la Asociación de Barrileteros está tratando de recuperar la tradición conocida como Noche de los Emponchados. Esta tiene lugar el 31 de octubre y hace referencia a la costumbre que tenían las personas hace ya varios años de llegar por la noche al cementerio para adornar las tumbas de sus seres queridos. Recibe su nombre porque las familias que llegaban se cubrían del frío con ponchos.

En esta fecha, los asistentes también son testigos de los trabajos finales que realizan los artistas barrileteros, como el armado de las estructuras. Esto les puede llevar varias horas, algunos se retiran a sus casas para descansar alrededor de las 4:00 o 5:00 de la mañana del 1 de noviembre, y regresan a las 6:00 de la mañana para iniciar a extender el lienzo y pegarlo en la estructura.

La celebración del Día de Todos los Santos

Al salir el sol, los grupos de barrileteros llegan al Cementerio General para realizar los últimos trabajos y así tener listo el barrilete gigante a las 8:00 de la mañana, hora en la que empiezan a levantarlos para su exhibición. Aunque en años anteriores se llevaba un grupo para amenizar la actividad y festejar a los barrileteros, este 2025 la Asociación realizará una actividad especial el 15 de noviembre con el objetivo de que los artistas disfruten al máximo de la celebración en su honor.

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